Las ‘teenagers’ vienen pisando fuerte

En contraposición al inmovilismo reinante en el circuito masculino durante los últimos años –quebrado recientemente con la refrescante victoria de Wawrinka-, la WTA vive en un proceso de renovación constante bajo la tutela de Serena Williams, tiránica dominadora entre las féminas. Siete de las diez primeras raquetas mundiales tienen 26 años o menos, y hasta 16 tenistas de 20 años o menos están ubicadas en el top 100 mundial.

Cinco de ellas destacan por encima del resto:

Sloane Stephens

Serena Williams en potencia. La estadounidense guarda un gran parecido físico con su compatriota, y a sus 20 años ya está cómodamente instalada entre las 20 primeras del ránking. La falta de regularidad en partidos decisivos está lastrando su progresión, y el fiasco de Australia (donde defendía semifinales) le ha bajado a la 18ª posición, apenas tres meses después de llegar a rozar el ‘top ten’.

Con todo, su margen de mejora es amplísimo, por lo que es de esperar que Stephens escale posiciones y se convierta en una de las actrices principales de la WTA en la próxima década.

Eugenie Bouchard

Su gran actuación en Melbourne, donde alcanzó las semifinales encandilando a medio mundo, ha transportado a la esperanza canadiense hasta el 19º lugar mundial. Hace apenas tres meses se quedó a un set de conquistar su primer torneo WTA -cedió en la final de Osaka ante Samantha Stosur-, y sus últimas actuaciones hacen pensar en que su primera foto alzando un trofeo está cada día más cercana.

‘Genie’ es casi un año más joven que Stephens y ha mostrado una mayor solidez mental que la norteamericana. De mantener esta progresión, el ‘top ten’ será cuestión de meses, y su único límite será el que ella misma se quiera poner.

Garbiñe Muguruza

Ímpetu venezolano y técnica española confluyen en una jugadora total, que con 20 años recién cumplidos comenzó el año ganando desde la previa su primer título WTA en Hobart, antes de brillar con luz propia en el Open de Australia, con victoria incluida ante Caroline Wozniacki. Y todo ello tras perderse la segunda mitad de 2013, donde dio por concluida la temporada en Wimbledon por una lesión en el tobillo.

El futuro es para ‘Garbi’, que crece cada torneo y no cesa de escalar puestos en el ránking, donde se prevé que siga subiendo de forma considerable al no defender puntos en la segunda mitad de año. Su techo también es una incógnita.

Madison Keys

La tenista más joven del ‘top 100’ también viene de Estados Unidos. Sin haber cumplido los 19 años ya está entre las 40 mejores raquetas del mundo, y casi cinco años después de saltar a la fama ganando a Serena Williams en una exhibición, Keys continúa dando pasos firmes en la élite. Quizás su evolución no ha sido tan fulgurante como su irrupción, pero cada día está más cerca de la zona noble.

Madison parece estar a un gran torneo del despegue definitivo. Poco a poco se va consolidando en el ránking, y desde la base ya alcanzada, sólo queda trabajar para ir adelantando rivales hacia donde su talento indica que debe estar.

Elina Svitolina

La ucraniana se postula como la única defensora del legado del tenis soviético, gran dominador en los últimos tiempos del circuito femenino. La número 38 del mundo cuenta en su haber con dos títulos WTA y el trofeo de Roland Garros junior en 2010, aunque en su debe aparece su escaso impacto en los Grand Slam, donde la tercera ronda alcanzada en el último Open de Australia es su mejor resultado.

Elina necesita ganar consistencia en su juego para dar el salto de calidad que le permita dar el último paso hacia el éxito. La victoria ante Svetlana Kuznetsova en Melbourne le puede dar la confianza necesaria para seguir avanzando puestos.

Sloane, ‘Genie’, ‘Garbi’, Madison y Elina. Son los cinco nombres más destacados de una generación mucho más nutrida:

A punto de cumplir la veintena se encuentra la alemana Annika Beck, que lidera junto a la puertorriqueña Mónica Puig y la británica Laura Robson la terna de 11 tenistas sub 20 ubicadas en la segunda cincuentena del ránking mundial. En cuanto a países, Estados Unidos compensa su escasez de tenistas masculinos con la presencia de tres jugadoras de dicha edad entre las cien primeras (las mencionadas Stephens y Keys junto a Lauren Davis); mientras que Francia (Kristina Mladenovic y Caroline García) y Eslovaquia (Anna Schmiedlova y Jana Cepelova) cuentan con dos.

Estas son las 16 jugadoras sub 20 presentes entre las cien mejores jugadoras del mundo:

Fuera del actual ‘top 100’, aparecen otras prometedoras tenistas como la croata Donna Vekic, que sin haber cumplido los 18 años llegó a ser la número 62 del mundo el pasado julio; la kazaja Yuliya Putintseva, que acaba cumplir 19 años pero que el pasado abril alcanzó la 88ª posición del ránking; la suiza Belinda Bencic, que sin cumplir los 17 ya ocupa la 146ª posición mundial; y la australiana Asleigh Barty, que con 17 años ya ha sido 129ª del mundo en individuales y 12ª en dobles, modalidad en la que el pasado 2013 cayó en las finales del Open de Australia, Wimbledon y US Open junto a su compatriota Casey Dellacqua.

Una veintena de mujeres entre los que se encuentran las protagonistas de los mejores momentos de la próxima década del tenis. Conviene ir apuntando sus nombres.